Wعندما يتعلق الأمر بالأكاديميين والرياضة في فيلادلفيا، فإن الإحصائيات تبعث على التفكير. فيلادلفيا هي أفقر مدينة كبيرة في أمريكا، حيث يعيش طفل واحد من كل ثلاثة أطفال في فقر. لا تقدم مدارس فيلادلفيا العامة والخاصة رياضات منظمة لطلاب الروضة وحتى الصف الثامن، ومعدل التسرب للطلاب في الصفوف من التاسع إلى الثاني عشر يبلغ 60 بالمائة مذهلة. ليس من المستغرب أن 40 بالمائة من الأطفال في المدينة يعانون من زيادة الوزن أو السمنة، و 60 بالمائة من الأطفال ليس لديهم نشاط بدني منظم، وأمراض القلب هي السبب الرئيسي للوفاة لجميع الأمريكيين من أصل أفريقي. ومع ذلك، فإن برنامج إرشادي غير ربحي مجاني يسمى SquashSmarts يعمل على تحدي تلك الإحصائيات وتغييرها منذ عام 2001 من خلال تقديم رياضة الاسكواش للأطفال السود واللاتينيين في مرحلة ما قبل المراهقة.
تركز SquashSmarts على طلاب الصفوف من السادس إلى الثامن في شمال وغرب فيلادلفيا وتتطلب منهم تقديم التزام لمدة ست إلى ثماني سنوات، وتوجيههم خلال المرحلتين المتوسطة والثانوية استعدادًا للكلية. يتشارك البرنامج مع أربع مدارس متوسطة في المدينة: مدرسة جورج واشنطن كارفر الثانوية للهندسة والعلوم، وأكاديمية الأمل تشارتر، ومدرسة ماري ماكلويد بيثون الابتدائية ومركز أوفربروك التعليمي.
من خلال تعزيز تحصيلهم الأكاديمي ومشاركتهم الرياضية، يساعد البرنامج الطلاب على الالتحاق بالمدارس الداخلية والكليات الخاصة مع تعليم أكاديمي ورياضي مكثف ثلاثة أيام في الأسبوع. في حين أن رياضة الاسكواش لطالما ارتبطت في المقام الأول بالنوادي الخاصة ذات الأغلبية البيضاء، إلا أن هذه الرياضة في فيلادلفيا أصبحت منفذًا للمراهقين السود واللاتينيين للبقاء نشطين والقبول في بعض من أفضل المدارس في البلاد، بما في ذلك جامعة لينكولن وجامعة تمبل وكلية مورهاوس.
يوجد اقتباس للاعب البيسبول الأسطوري Babe Ruth في نافذة في منشأة SquashSmarts في شمال فيلادلفيا. تأسس SquashSmarts في عام 2001، وهو برنامج مجاني بعد المدرسة لطلاب المدارس العامة في فيلادلفيا. نظرًا لأن الأطفال في فيلادلفيا من المرجح بشكل غير متناسب أن يعانوا من زيادة الوزن بالإضافة إلى عدم إكمال المدرسة الثانوية، فإن برنامج الإرشاد الأكاديمي والرياضي المكثف يهدف إلى إبقاء الأطفال "في المدرسة وفي حالة جيدة وعلى الطريق الصحيح للتخرج".
جايدين روبنسون، 13 عامًا، يفرش أسنانه في منزل عائلته في شمال فيلادلفيا في 2 مايو. نظرًا لأن والدة جايدين تعمل في أربع وظائف، فإنه غالبًا ما يكون مسؤولاً عن تجهيز نفسه للمدرسة في الصباح.
تحاول ميليسا جراي، 16 عامًا، ألا تنام أثناء استقلالها مترو الأنفاق إلى المدرسة الثانوية في 23 أبريل. على الرغم من أن ميليسا تعيش في غرب فيلادلفيا، إلا أنها كانت ذكية بما يكفي لإجراء اختبار القبول في مدرسة جورج واشنطن كارفر الثانوية للهندسة والعلوم، وهي مدرسة مرموقة في شمال فيلادلفيا. للوصول إلى المدرسة، يجب على ميليسا أن تستقل حافلة ومترو أنفاق، وهي رحلة قد تستغرق ما يصل إلى ساعة ونصف لإكمالها.
يخرج جايدين روبنسون من محطة مترو الأنفاق الأقرب إلى مدرسته المتوسطة، مدرسة ماري ماكلويد بيثون الابتدائية، في 2 مايو. مدرسة بيثون الابتدائية هي مدرسة عامة في فيلادلفيا، وبما أن جايدين على وشك التخرج من الصف الثامن، فإنه عادة ما يستمر في مدرسة ثانوية عامة. ومع ذلك، وبمساعدة SquashSmarts، سيلتحق جايدين بدلاً من ذلك بالأكاديمية العسكرية في فيلادلفيا، وهي مدرسة يعتقد هو ووالدته أنها ستوفر له المزيد من الفرص.